元昭帝抬手制止：“你等会儿。”

刘莹只好又坐回去，把诗集合上放在了桌上。

许尧匆匆入殿，刚要磕头，扫见琼华长公主施施然坐着，心里“咯噔”一下子。他赶忙定神，跪地行礼：“臣许尧给陛下、长公主请安。”

“起来。”元昭帝道，“案子查得怎么样了？”

许尧呈上画了押的供状，道：“嫌犯蔡升已经招供，请陛下过目。”

元昭帝一边看，许尧心里一边打鼓，眼角直往刘莹处瞥。这份供状其实写得很含糊其辞，尤其为了避讳，有意避开了刘莹相关的部分，结果致使证据断节、漏洞明显，特别是青冈石由岭南中转至烈罗的环节缺口甚多，定起罪来十分勉强。

元昭帝看后果然拿着供状面色不虞，道：“就这几句，怎么服众？朕记得景和布庄的船有两艘压根不是去岭南的，那又是怎么辗转去了岭南，最后到了烈罗，这供状上却什么都没写，跟废纸有什么区别？”

许尧满头大汗，频频举袖擦汗：“陈……陈涉一言不吐，死活撬不开嘴。蔡升知道的也有限，臣……臣实在不敢……”

他说着，又忍不住偷瞄刘莹，只见她手指抚盏，慢慢喝茶，神情全无波澜。

元昭帝刚燃起要有孩子的欣喜没了影，黑着脸把供状扔回去，训斥道：“这点小事都办不好！”

许尧满腹委屈，他哪里敢胡乱写供状，岭南局势那么紧张，搞不好容易再次引起两国摩擦。他这肩膀，还担不起这么重的责。

“行了行了，你先退下。”

元昭帝挥手赶人，许尧生怕他下一刻反悔，忙不迭爬起来，落荒而逃。

乾元殿陷入一派寂静，刘莹默默坐着，没有一丁点要开口的意思。

元昭帝微微侧头，看着一身烈罗裙饰明妆俨雅的刘莹，道：“琼华。”

刘莹抬眼：“嗯？”

“你有没有？”

视线在半空交汇碰撞，相比元昭帝眼底涌动着晦暗的波澜，刘莹黝黑的瞳孔则更像死寂的深渊。半晌，刘莹唇角轻挑，道：“丧家之犬，随意攀咬，不足为信。”

元昭帝的视线在她细白如瓷的脸上停留良久，才道：“那青冈石，究竟是走谁的手运去的烈罗？”

刘莹从容不迫地道：“行船目的地可以自京中伪造文书改写，兵部或是那布庄完全可以做到。至于岭南线人，皇兄可能忘记了，长宁侯在时，曾带十几位京师出身的军官前往岭南军，这些人大多已被其谋反株连，自然对他们在岭南安插接应人手一事无法反驳。所有走私船皆走苍梧郡南下河流，河道司中有一名接应人。边境巡检司中，有两位烈罗安插的细作，与我烈罗军中大将阿兰古尔来往甚密。如果要写供状，我可以告知皇兄名姓来历，这些人填进去，陈家便再无可辩驳。”

元昭帝瞳孔微微紧缩。琼华嘴上说着不干己事，但说的每一句话都昭示着她就是背后搅弄风云的手。

他再昏，也不至于不知道这些人的真实身份，极可能是蓄养多年的死士。这些人不可能凭空出现，必然是经过多年浸淫走进了岭南的行政中枢中。

他们存在的唯一意义，就是未雨绸缪，在未来东窗事发之日为某人挡下所有脏水。

刘莹坦坦荡荡地全盘托出，根本不担心是否会被清算。这是她作为烈罗王手心珍宝的……有恃无恐。

元昭帝有那么一瞬间觉得，八年真的很久，久到能将一个人磨得彻底改头换面。即使还有着相似的容貌，心却变得再也无法辨认。

刘莹那张因岁月格外疼惜而愈发艳丽的脸庞，像突然被蒙上一层尘雾，也扭曲而变得十分陌生。

“琼华。”元昭帝的手紧紧扣着桌角，“为什么会牵涉长宁侯？”

刘莹道：“因为死人不会开口说话。”

元昭帝眼神冰冷：“长宁侯谋反一案，有几分真，几分假？”

刘莹停顿片刻，轻笑：“臣妹岂会知道这个，当年长宁侯案证据确凿，现在全家连骨灰都凉了，且宇文氏血脉都已断绝，探究这个还有什么意义呢。”

元昭帝垂目盯着漆黑发亮的大理石地砖，短短须臾被沉默拉得很长。他极慢极慢地点了几下头，沉默着下了榻。内监急忙给他穿了靴，扶着他一步一步往外走，直到宽硕的身躯消失在转角处。

袅袅升起的苏合香后，刘莹端坐的身影渐渐模糊。

京西，温泉山庄。

大门“吱呀”一声被推开，贺渡提着几包糕点甜食探身而入。枝桠横斜间，一道淡色的衣摆从吊床上垂下来，被风拂的向后扬起。

肖凛闭眼躺着晒太阳，一条腿垂着，脚尖轻擦着地面，也不知是睡是醒。

直到一片隐形遮住脸颊，他微微睁眼，贺渡自上而下地望着他，在他眼前晃了晃纸包，道：“马蹄糕，芙蓉卷，冰晶糕，想吃哪个？”

肖凛怔了下，才反应过来，保持仰躺的姿势没动，伸手接下纸包：“都吃。”

贺渡俯身在他额头上亲了